LeBron James: 76ers’ın Tarihi Yaz Döneminin Perde Arkası
LeBron James hamlesiyle NBA gündeminin merkezine oturan Philadelphia 76ers’ta, bu tarihi yaz döneminin arkasında bitmeyen bir arama, ikna ve ısrar süreci vardı. Mike Gansey ile genel menajer Jameer Nelson, sınırlı imkânlara rağmen kadroyu baştan aşağı değiştiren hamleleri adım adım hayata geçirdi.
Sıcaktan kavrulan Francis J. Myers Spor Merkezi’nde 76ers personeli ve aileleri, basketbol operasyonları başkanı Gansey ile buluşmak için sıraya girmişti. Jaylen Brown’ın imza ve tanıtım basın toplantısı için bir araya gelen kalabalığın içinde çocuklar da vardı. Gansey el sıkışıyor, fotoğraf çektiriyor ve herkesi gülümseyerek selamlıyordu.
Derken çocuklardan biri öne çıktı ve bütün yaz dönemini özetleyen soruyu sordu:
“Bize LeBron’u getiren adam sen misin?”
Cevap evetti. Ancak James’in Philadelphia’ya gelişinden önce, 76ers’ın yaz planını ateşleyen çok daha kritik bir hamle vardı: Jaylen Brown takası.
Her kapıyı çalma planı
Gansey’nin yeni ekibi yaz dönemi planlamasına başladığında mali tablo son derece sıkışıktı. Paul George ve Joel Embiid’in sözleşmeleri, takımın hareket alanının büyük bölümünü tüketiyordu. Philadelphia’nın elinde NBA seçmelerinde 22. sıra hakkı ve orta seviye istisnai bütçe bulunuyordu. Bunun dışındaki kaynaklar ise daha küçük istisnalar ve tecrübeli oyuncular için asgari ücretli sözleşmelerle sınırlıydı.
Bu tablo, Gansey ile Nelson’ı net bir stratejiye yöneltti: Herkesi arayacaklardı.
Gansey’nin Cleveland döneminden taşıdığı direnç ve ısrarcılık, bu planın temelini oluşturuyordu. Cleveland Cavaliers’ın sahibi Dan Gilbert, düzenli olarak arıyor, mesaj gönderiyor ya da e-posta atıyor ve aynı soruyu farklı biçimlerde yineliyordu: “Şu oyuncu için aradık mı? Herkesi aradık mı?”
Gansey, kapsamlı bir röportajda, bazı takasların gerçekleşmesinin iki yıl sürdüğünü ancak sürekli iletişimde kaldıkları için sonunda hedeflerine ulaştıklarını anlattı. Her girişimin sonuç vermediğini belirten Gansey, buna rağmen işlerini eksiksiz yaptıklarından emin olmak istediklerini vurguladı.
Bu ısrar, sonunda onları Brown’a götürdü.
Brown takası için sonuna kadar beklediler
Philadelphia, Boston Celtics’in öncelikli tercihi olmadığını biliyordu. Hatta ilk üç seçenek arasında bile yer almadıklarının farkındaydılar. Celtics’in asıl hedefi, Giannis Antetokounmpo’yu kadrosuna katabilmek için Brown’ı takas etmekti. Yine de 76ers geri adım atmadı.
Boston, Antetokounmpo yarışını Miami Heat’e kaptırınca dengeler değişti. Brown’ın adı takas görüşmelerinde kamuoyuna sızmıştı ve Celtics açısından geri dönüşü zor bir süreç başlamıştı. Lig kaynaklarına göre Boston, All-NBA seviyesindeki bir oyuncuyu aynı gruptaki rakibine vermek yerine Batı Konferansı’ndan bir takımla anlaşmayı tercih edebilirdi.
Ancak Brown’ın piyasası zayıfladıkça Philadelphia masadaki yerini korudu. Fırsat gerçeğe dönüştüğünde 76ers, Los Angeles Clippers’ın 2028 birinci tur seçimini de içeren paketin Brown’ı kaybetmelerine yol açmasına izin vermedi.
Gansey, Boston ile görüşmelerin birkaç hafta sürdüğünü ve Philadelphia’nın ilgisini sürekli biçimde ortaya koyduğunu söyledi. Sürecin bir noktasında kendilerini anlaşmanın bitiş çizgisine yaklaşmış halde bulduklarını belirten Gansey, bunun temelinde ısrarla ilgilerini dile getirmelerinin bulunduğunu ifade etti.
22. sıra hakkı ve iki önemli takviye
Brown hamlesi, LeBron James’i ikna etme kapısını açtı. Ancak Philadelphia’nın yaz dönemi planı bununla başlamadı. Sezonu 45-37 tamamlayan ve ikinci turda New York Knicks karşısında beklentilerin altında kalan kadronun büyük ölçüde korunması beklenebilirdi.
Joel Embiid, yaklaşık iki sezon boyunca ciddi sakatlıklarla mücadele etmesine rağmen dünyanın en iyi hücum oyuncularından biri olduğunu göstermişti. Paul George, NBA’in madde politikasını ihlal ettiği gerekçesiyle aldığı 25 maçlık ceza nedeniyle önemli bir süre kaçırsa da sahada iki yönlü katkı vermişti. Tyrese Maxey gerçek bir yıldıza dönüşmüş, VJ Edgecombe ise ligin en iyi çaylaklarından biri olarak öne çıkmıştı.
Gansey yine de daha fazlasını istiyordu. Maxey ile Edgecombe’un etrafında şampiyonluk kalitesinde bir takım kurma fikri, onun Philadelphia’ya gelişindeki en önemli motivasyonlardan biriydi. Bu iki gardı ligin en dinamik genç oyun kurucu ikililerinden biri olarak görüyordu.
İlk iş, eski basketbol operasyonları başkanı Daryl Morey’nin Jared McCain’i Oklahoma City Thunder’a takas etmesinin ardından Philadelphia’ya bıraktığı 22. sıra hakkını en iyi şekilde değerlendirmekti. 76ers bu seçimle Alabama çıkışlı oyun kurucu Labaron Philon Jr.’ı kadrosuna kattı.
Ardından orta seviye istisnai bütçenin tek bir oyuncuya harcanması yerine iki isim arasında bölüştürülmesine karar verildi. Dean Wade ve Anfernee Simons için kullanılan bu bütçe, Philadelphia’nın hem yaratıcı yaklaşımını hem de mevcut toplu iş sözleşmesinin getirdiği mali gerçekleri yansıtıyordu.
Simons’ın piyasasının durgun olduğunu bilen 76ers, ona finansal değerini yeniden kazanmasına yardımcı olabilecek bir rol sundu. Gansey’nin Cleveland döneminden tanıdığı Wade ise kadroya farklı bir denge kattı. Philadelphia’nın kanat savunmasına ihtiyacı vardı ve Wade, ligin en iyi kanat savunmacılarından biri olarak bu boşluğu doldurabilecek bir isimdi.
Başantrenör Nick Nurse, Wade’in topa sürekli ihtiyaç duymadan etkili olabildiğini, savunmada önemli işler yaptığını ve birincil oyun kurucuların hamlelerini çok iyi okuyabildiğini söyledi. Bu özellikler, perde arkasında şekillenen daha büyük hamleler için de kritik önem taşıyordu.
Lig kaynaklarına göre Wade ve ekibi, Gansey ile Nelson’ın Philadelphia’yı nasıl bir organizasyona dönüştürmek istediklerini açık biçimde anlatmalarından etkilendi. Gansey ile Wade arasında uzun süredir devam eden güven ilişkisi de karar sürecinde rol oynadı.
LeBron James için uyum ve miras vurgusu
Philadelphia, Brown takasını tamamlar tamamlamaz James’in menajeri Rich Paul ile iletişime geçti. İlk mesaj son derece açıktı: James, üst düzeyde şampiyonluk potansiyeli taşıyan bir kadronun parçası olabilirdi.
Takip eden günlerde ve haftalarda Maxey, Embiid ve Brown sırayla James’i ikna etmek için devreye girdi. 76ers, basketbol tarihinin en büyük oyuncularından birini çekmek için yalnızca yetenek değil, doğru uyumu da sunabileceğine inanıyordu.
Philadelphia’nın elinde, topsuz hareketleri ve bire bir hücumlarıyla savunmaları zorlayan Maxey ile Edgecombe vardı. James 41 yaşında olmasına rağmen top yönlendirme ve savunma dengesini bozma konusunda hâlâ ligin en etkili oyuncuları arasında görülüyordu. Daha da önemlisi, pas yeteneği onun 76ers hücumuna doğal biçimde yerleşmesini sağlayabilirdi.
Takım, önceki sezonda dinamik bir pasör eksikliği yaşamıştı. James’in gelişi bu açığı doğrudan kapatabilecek bir çözüm anlamına geliyordu.
James’in kararı, kariyerinin beşinci şampiyonluğu için mücadele etme arzusuna dayanıyordu. Philadelphia ise ona bir başka güçlü motivasyon sundu: miras.
Sixers formasıyla şampiyonluk yaşayan son büyük yıldız, kırk yılı aşkın süre önce Julius Erving’di. Allen Iverson da Joel Embiid de bunu başaramamıştı. James için Philadelphia’ya katılmak, NBA’in en köklü takımlarından biriyle Dr. J’den bu yana hiçbir süper yıldızın gerçekleştiremediği bir başarıya ulaşma fırsatı demekti.
Philadelphia bir anda NBA’in merkezine yerleşti
James henüz 76ers formasıyla tek bir maça çıkmamışken etkisi şehri sardı. Philadelphia’nın ulusal televizyonda yayımlanacak maç sayısı Los Angeles Lakers ile eşitlendi ve lig zirvesine yerleşti. Şehrin farklı noktalarında James’in duvar resimleri ortaya çıkmaya başladı.
76ers, şampiyonluk yüzüğü gecesinde New York Knicks ile karşılaşacak; Noel Günü’nde ise Lakers’a konuk olacak. Philadelphia ayrıca James’le uzun süreli geçmişi bulunan Phil Handy’yi yardımcı antrenör olarak kadrosuna kattı.
Takım, kısa süre içinde şehrin en popüler etkinliğine dönüştü.
Gansey, James’i kadroya katmanın Philadelphia’yı daha iyi hale getireceğini ve onunla çok iyi bir ilişkisi bulunduğunu söyledi. Ancak yöneticinin de altını çizdiği gibi, asıl sınav artık başlıyor.
Şimdi sıra parçaları birleştirmekte
76ers, 1983’ten bu yana NBA şampiyonluğu kazanamadı. Takım, Moses Malone’un en parlak döneminde olduğu ve Erving’in en değerli oyuncu seçilmesinin üzerinden iki yıl geçtiği o sezondan beri zirveye çıkamadı. Philadelphia, Iverson’ın unutulmaz en değerli oyuncu sezonunu yaşadığı 2001’den bu yana da NBA Finalleri’ne yükselemedi.
Bu nedenle yeni sezon, şehir için farklı bir anlam taşıyor. Fakat Gansey yüksek beklentilere rağmen temkinli. Nick Nurse, geçmişte maça çıkarken hangi oyuncularının forma giyebileceğini bilemediği sezonlar geçirdi. Şimdi ise karşısında tam tersine, yetenek ve kadro derinliğini en doğru şekilde kullanma sorunu var.
James, Brown, Maxey ve Kentavious Caldwell-Pope, antrenör Chris Johnson ile çalışmalar yapıyor. Edgecombe, Philon, Dominick Barlow ve diğer oyuncular ise Los Angeles’ta yardımcı antrenör Rico Hines’ın ağustos ayında düzenlediği maçlarda sahaya çıkıyor.
Kısacası Philadelphia, dinamik hücum oyuncularından oluşan bu kalabalığı uyumlu bir bütüne dönüştürmek zorunda. Üstelik bunu hızlı biçimde yapmak zorunda.
Sezonun ilk ayındaki fikstür zorlu. Yavaş bir başlangıç ihtimali bulunuyor ve bu durum, LeBron James’in yer aldığı takımlarda zaman zaman görülen uyum sürecini yeniden gündeme getirebilir. Brown’ın da söylediği gibi, kâğıt üzerindeki yetenek tek başına anlam ifade etmiyor. Her şey parkede ortaya konacak çalışmaya, açıklığa ve birlikte hareket etmeye bağlı.
Philadelphia’nın önündeki soruların bazıları dışarıdan göründüğü kadar endişe verici değil. Takımın egolarını yönetip yönetemeyeceği, listenin üst sıralarında yer almıyor. Maxey ve Embiid henüz play-off’larda ikinci turu geçemedi. Brown, yaz boyunca kendi gerçek etkisi hakkında yapılan tartışmaları izledi. James, kariyerinin son bölümünde bir şampiyonluk daha istiyor. Edgecombe ise ikinci profesyonel sezonuna hazırlanıyor.
Hatta daha anlamlı soru, bu grubun fazla fedakâr davranmaktan kaynaklanabilecek sorunlarla nasıl başa çıkacağı olabilir.
Asıl kritik başlıklar ise doğrudan basketbolla ilgili. Son toplarda ribaundları kim alacak? Hücumda baskın bir güç olan Embiid, savunmadaki etkisini yeniden bulabilecek mi? Takımın ritmini yakalayabilmesi için yeterli normal sezon maçında forma giyebilecek mi? Normal sezonda Embiid’in yokluğu bir ölçüde telafi edilebilir. Ancak şampiyonluk yolunda play-off döneminde ona kesinlikle ihtiyaç duyulacak.
Bu nedenle yavaş bir başlangıç ihtimali oldukça güçlü. 76ers’ın üzerinde çalışması ve çözmesi gereken çok sayıda konu var; bunların hiçbiri bir gecede çözülemeyecek.
Doğu Konferansı’nın güçlenmiş olması da Philadelphia’nın işini zorlaştırıyor. New York Knicks şampiyonluğunu korumaya çalışacak. Indiana Pacers, bir yıllık aranın ardından sağlıklı bir Tyrese Haliburton’a kavuşacak. Toronto Raptors, Kawhi Leonard’ı takasla kadrosuna kattı. Cleveland Cavaliers ise Denver Nuggets’ın sınırlı serbest oyuncusu Peyton Watson’ı takas etti.
Bu rekabet ortamına takım içi uyum sancıları da eklendiğinde, Philadelphia’nın önündeki yol daha da çetin hale geliyor.
Gansey, henüz tek bir antrenman bile yapmadıklarını, takımın derecesinin 0-0 olduğunu ve taşların yerine oturmasının zaman alacağını söyledi. Buna karşın oyuncularının karakterine güvendiğini belirten Gansey, sezon boyunca en çok vurgulayacakları kelimenin “fedakârlık” olacağını ifade etti.
Gansey’nin Philadelphia’daki ilk dört ayı büyük ölçüde yetenek transferleriyle geçti. Şimdi ise sıra, bu yeteneğin parkede neler başarabileceğini göstermesinde.
“Bize LeBron’u getiren adam sen misin?” diye soran çocuğa verilen yanıt belli:
Evet.
Şimdi cevaplanması gereken asıl soru ise şu: 76ers, LeBron James’le birlikte nereye kadar gidebilir?
