Jackson Koivun kararı ABD’ye Başkanlar Kupası’nı getirdi
Jackson Koivun, ABD’nin Başkanlar Kupası’nda tarihi geri dönüşle zafere ulaşmasının başrolündeki isim oldu. Turnuvanın son gününe uluslararası takım karşısında üç puan geride giren ABD’de kaptan Brandt Snedeker, tartışmalı tercihlerine rağmen kupayı getiren kritik kararı aylar önce vermişti.
Snedeker, Medinah’daki mücadele boyunca bazı hatalar yaptığını kabul etmişti. Scottie Scheffler’i dörtlü maçlarda dinlendirmesi ve tartışma yaratan eşleşmeler, ABD’yi son güne zorlu bir tabloda taşımıştı. Ancak pazar akşamı geri dönüş tamamlandığında, kaptanın en önemli kararının Jackson Koivun’u kadroya almak olduğu ortaya çıktı.
ABD ile uluslararası takımın puanları eşitlendiğinde, güneş Medinah sahasını kurutuyordu. Snedeker’in geri dönüş için en kritik maç olarak gördüğü karşılaşma 18. çukura taşındı. 21 yaşındaki turnuva çaylağı Koivun, uluslararası takımın en güçlü oyuncusu Si Woo Kim karşısında bir vuruş öndeydi.
Snedeker, tekler sıralamasının ön bölümlerine deneyimli oyuncuları Cameron Young, Wyndham Clark, Justin Thomas ve Scottie Scheffler’i yerleştirmişti. Haziran ayında profesyonel olan Koivun’u ise uluslararası takımın yıldız oyuncusunun karşısına çıkarmak üzere sona saklamıştı. ABD’nin geri dönebilmesi için rakibin en iyi oyuncularını yenmesi gerektiğini biliyordu.
Snedeker, zaferin ardından bu tercihi şöyle anlattı:
“Bugün onu çok büyük bir noktaya koydum. Gerçekten çok büyük bir noktaydı. Bu maç çok önemliydi. Bugün herhangi bir şansımız olacaksa bu maçı kazanması gerekiyordu. Dün gece bu kararı verdiğimizde takım odasındaki oyuncular sevinçten çılgına döndü. Çünkü herkes bu çocuğun Si Woo’nun karşısına çıkmasını istiyordu.”
Kim karşılaşmaya hızlı başladı ve 10. çukurun ardından iki vuruşluk üstünlük yakaladı. Koivun ise baskı altında geri adım atmadı. 11, 12, 13 ve 15. çukurları kazanarak üç çukur kala iki vuruş öne geçti. Kim, 16. çukuru aldı; 17. çukur berabere sonuçlandı. Böylece uluslararası takımın en azından beraberlik için son çukuru kazanmak zorunda olduğu bir tablo oluştu.
Koivun, 18. çukurun çıkışında önünde duran zorlu vuruşa sakinlikle hazırlandı ve topunu çimenliğin ortasına gönderdi. Ardından profesyonel maç kariyerinin en etkileyici vuruşlarından birini yaptı. Çimenliğin ortasından sekiz numaralı demiri eline alan genç oyuncu, topa kusursuz bir temas sağladı ve sopasını döndürerek topun bayrağa doğru süzülüşünü izledi.
“Doğrudan hedefe gitti. Gerçekten doğrudan hedefe. Günün vuruşuydu.”
Top, delikten yaklaşık iki buçuk metre uzakta durdu. Birkaç dakika sonra Kim’in kuş vuruşu denemesi başarısız oldu ve Koivun maçı 2’ye 1 kazandı. Bu sonuç ABD’ye 14,5 puanı getirdi; aynı zamanda uluslararası takımın umutlarına da ağır bir darbe indirdi.
Snedeker, genç oyuncunun performansını överken, “Jackson Koivun’un bugün yaptıklarını aklımdan çıkaramıyorum. Onu sahada gerçekten zor bir noktaya koyduk. Bunun üstesinden gelebileceğini düşündük ve tam olarak bunu yaptı. Oraya çıktı ve gelecekte nasıl bir yıldız olacağını bildiğimiz oyuncu gibi göründü” ifadelerini kullandı.
Ancak Koivun’un pazar günü bu sahnede yer alması bir ay önce kesinleşmiş değildi. Snedeker’in kadrodaki altı seçimini yapmasından önce en büyük soru, 21 yaşındaki ve profesyonel deneyimi sınırlı oyuncunun, daha deneyimli isimlerin önünde tercih edilip edilmeyeceğiydi.
Koivun, tarihi amatör kariyerinin ardından profesyonel oldu ve üçüncü profesyonel başlangıcında 3M turnuvasını kazandı. Daha sonra FedEx Kupası play-off’larına kaldı ancak ilk organizasyonun ardından elendi. Snedeker’in önünde iki seçenek vardı: İyi sezon geçiren ya da takım deneyimi bulunan tecrübeli oyunculardan birini seçmek veya gelecek yılki Ryder Kupası öncesinde Koivun’a büyük bir sahne sunmak.
ABD kaptanı ilk olarak Justin Thomas, Xander Schauffele, Patrick Cantlay ve Chris Gotterup’u seçti. Ardından PGA Turunun en iyi kısa vuruş oyuncusu olarak nitelendirilen Jacob Bridgeman’ı kadroya aldı. Son tercihini ise Koivun’dan yana kullandı.
“Bu genç adamdan çok etkilendim. Takım odasına ve eşleşmelere çok şey katacağını biliyorum. Neler yapabileceğinin farkındayım. Bunu dünyaya göstermesi için heyecan duyuyorum.”
Koivun, Snedeker’in güvenini Medinah’da karşılıksız bırakmadı. Turnuvayı 2 galibiyet, 1 beraberlikle tamamladı ve hafta boyunca hiçbir maç kaybetmeyen tek oyuncu oldu. Dört top karşılaşmalarının ikisinde Justin Thomas ile eşleşti. Her ne kadar Thomas onun deneyimli rehberi olarak görülse de, bu eşleşmede yükün büyük bölümünü 21 yaşındaki oyuncu taşıdı.
Son gün takımının tarihi bir yenilgiyle karşı karşıya kaldığı anda da Koivun, Kim’in erken baskısını atlattı ve uluslararası takımın direncini kıran vuruşu yaptı.
“Bu çocuk özel. Farklı bir oyuncu. 21 yaşındaki bir oyuncunun son iki topa onun yaptığı gibi vurabilmesi çok nadir görülür. Takımımda böyle oyunculardan birçok kişi var ama onları bulmak gerçekten kolay değil.”
Justin Thomas da genç takım arkadaşının olgunluğuna dikkat çekti: “Golfü gerçekten çok iyi oynuyor. Oyunu kavramış durumda. Çok olgun. Onu kendi oyununu oynarken izlemek gerçekten güzeldi.”
Snedeker, Medinah’da birçok tartışmalı karar verdi. Chris Gotterup-Cameron Young eşleşmesi geç geldi, Jacob Bridgeman-Russell Henley ikilisi beklentileri karşılamadı ve Scheffler’i dinlendirme kararı büyük tepki çekti. Buna rağmen kaptan, alışılmış yolu izlemeyerek kazanan taraf oldu.
Önceki ABD kaptanlarının puan sıralamasında sekizinci ya da onuncu sıradaki oyuncuyu tercih edeceği bir tabloda Snedeker, ilk 25’te bulunmayan yetenekli bir 21 yaşındaki oyuncuya güvendi. Çünkü Koivun’un taşıdığı sıra dışı yetenek, yaşından veya geçmiş takım deneyiminden daha değerliydi.
Koivun, golfün bir sonraki büyük yıldızı olduğunu Medinah’da gösterdi. Snedeker’in aldığı risk, kaptanın turnuva haftasındaki hatalarını telafi etti. ABD, Başkanlar Kupası’nda büyük bir çöküşten kurtulurken kupayı getiren son hamle, genç oyuncunun omuzlarında yükseldi.
