Connor Hellebuyck: Olimpiyat kahramanlığından takas talebine
Connor Hellebuyck, yedi ay önce ABD’nin 2026 Olimpiyatları finalinde Kanada karşısındaki altın madalya mücadelesinde kaleyi koruyordu. Filelerinin önünde adeta aşılmaz bir duvar ördü; Kanada’nın üst üste gelen hücumlarını, şutlarını ve yıldızlarını tek tek durdurdu. Ancak bugün manzara tamamen farklı: Olimpiyat kahramanı Hellebuyck, Winnipeg Jets’ten ayrılmak istiyor.
ABD karşılaşmada ilk golü buldu. İkinci periyodun başlamasından yalnızca iki dakika sonra Cale Makar, Hellebuyck’un kalesini aşarak skoru 1-1’e getirdi. İşte tam o andan sonra kaleci sahneyi tamamen ele geçirdi.
Geçen sezon Ulusal Hokey Ligi’nde en fazla gol atan Nathan MacKinnon kaleyi altı kez yokladı, ancak hiçbir şutu ağlarla buluşmadı. Yükselen yıldız Macklin Celebrini de altı şut çekti ve aynı duvara çarptı. Brad Marchand, Mitch Marner ve Connor McDavid gibi elit isimler de Hellebuyck’a çözüm üretemedi.
Altın madalya maçı uzatmaya gitti. Uzatmada Jack Hughes, ABD’ye galibiyeti ve olimpiyat şampiyonluğunu getiren golü attı.
Hellebuyck, turnuvayı 5-0-0’lık derece, maç başına 1,18 gol yeme ortalaması ve yüzde 95,6 kurtarış oranıyla tamamladı. En iyi kaleci ödülünü de kazandı. Finalde çekilen 42 şutun 41’ini durdurdu ve ülkesinin yeni kahramanı oldu.
Beklenmedik yükseliş
Karlı Michigan’da büyüyen Hellebuyck, hokey tutkusu yüksek bir eyalette yetişti. Ağabeyi Chris de hokey oynuyordu ve Connor onun izinden gitti. Çocukluk idolü Olaf Kolzig’di; kendisi de bir gün kaleci olmanın hayalini kuruyordu. Fakat onun hokey yolculuğu, Ulusal Hokey Ligi’nin parlak ışıklarından oldukça uzakta başladı.
Liseden mezun olduktan sonra Kuzey Amerika Hokey Ligi’nde Odessa Jackalopes formasıyla bir sezon geçirdi. Takıma katıldığında neredeyse hiç tanınmıyordu. 2012 Ulusal Hokey Ligi seçmeleri öncesinde Kuzey Amerika’nın en önemli kaleci adayları arasında gösterilmiyordu; hatta ligin merkezi gözlem biriminin en iyi 36 Kuzey Amerikalı kalecisi listesinde bile yer almıyordu.
Ancak 2011-2012 sezonunda 53 maça çıktı, 26-21-5’lik derece yakaladı, maç başına 2,49 gol yedi ve yüzde 93 kurtarış oranına ulaştı. Üç maçta kalesini gole kapattı. Sezon sonunda ligin en iyi çaylağı ve en iyi kalecisi ödüllerini paylaştı.
Bu çıkışın ardından Winnipeg Jets, Hellebuyck’u 2012 seçmelerinde beşinci turda ve 130. sırada seçti. Henüz ham bir elmas olan kaleci, üniversite hokeyi yolunu tercih etti. UMass Lowell’dan burs kazandı ve River Hawks formasıyla iki sezon oynadı.
Üniversite kariyerinde 54 maçta 38-12-2’lik derece elde etti. Yüzde 94,6 kurtarış oranı ve maç başına 1,60 gol yeme ortalamasıyla oynadı. İlk yılında UMass Lowell’ı dörtlü final aşamasına taşıdı ve River Hawks’ın konferans şampiyonluğunda başrol oynadı. Hellebuyck, Doğu Hokey Konferansı tarihinde turnuvanın en değerli oyuncusu ödülünü iki kez kazanan tek isim oldu.
2013-2024 döneminde üniversite hokeyinin en iyi kalecisine verilen Mike Richter Ödülü’ne layık görüldü. UMass Lowell’dan ayrılırken 12 maçta kalesini gole kapatarak program tarihinin bu alandaki lideri oldu. Ayrıca tek sezondaki en iyi kurtarış oranı olan yüzde 95,2 ve maç başına 1,37 gol yeme ortalaması rekorlarını elinde tuttu.
İki başarılı sezonun ardından kalan iki yıllık üniversite hakkından vazgeçti ve Nisan 2015’te Jets ile üç yıllık çaylak sözleşmesi imzaladı. Ancak yükselen yıldızın önünde hâlâ aşması gereken engeller vardı.
Aynı yıl Jets kadrosundan çıkarıldı ve Winnipeg’in Amerikan Hokey Ligi’ndeki bağlı takımı St. John’s IceCaps’e gönderildi.
Hellebuyck o dönemde kararını şöyle anlattı: “İki harika yılın ardından kariyerime bir bütün olarak bakmam ve sonraki adımımı düşünmem gerekiyordu. Her iki takımla da konuştuktan sonra çok zor bir karar verdim ama oyunumun bir sonraki seviyeye hazır olduğunu düşündüm.”
Yıldızlığa giden yol
Hellebuyck kararından hiç geri adım atmadı. Gelişimine odaklandı. Başlangıçta Slovak kaleci Peter Budaj ile kaleyi paylaşsa da kasım ayının ortalarına doğru bir numaralı kaleci konumuna yükseldi.
IceCaps başantrenörü Keith McCambridge, Hellebuyck’un performansını şu sözlerle değerlendirdi: “‘Şaşırtıcı’ kelimesini gelişigüzel kullanan biri değilim ama evet, şaşırdım.”
Hellebuyck, Amerikan Hokey Ligi’ndeki çaylak sezonunu 28-22-5’lik derece, maç başına 2,58 gol yeme ortalaması ve yüzde 92,1 kurtarış oranıyla tamamladı. Ayrıca ligin yıldızlar maçına seçildi.
Sezonun ardından IceCaps Winnipeg’e taşındı ve Manitoba Moose adını aldı. Hellebuyck yıla bu takımda başladı ancak Jets’in kalecisi Ondřej Pavelec’in sakatlanması, ona Ulusal Hokey Ligi kapısını açtı.
27 Kasım 2015’te Minnesota Wild karşısında ilk lig maçına çıktı. 29 şutun 28’ini kurtardı ve Winnipeg’in 3-1’lik galibiyetinde büyük pay sahibi oldu. Böylece Ulusal Hokey Ligi kariyerinin ilk perdesi açıldı.
Pavelec’in dönüşünden sonra sezonu Moose formasıyla tamamladı. Fakat sezon bittiğinde bir daha Amerikan Hokey Ligi’ne dönmedi. 2016-2017 sezonu öncesinde Jets kadrosuna girdi ve arkasına hiç bakmadı.
Bir yıl sonra Winnipeg, kalecisiyle sözleşme uzattı. Hellebuyck da kulübün güvenini tarihi bir sezonla ödedi.
2017-2018 sezonunda Jets’in tartışmasız bir numarası hâline geldi. 44 galibiyet aldı, yüzde 92,4 kurtarış oranına ulaştı ve Winnipeg’in Batı Konferansı finaline yükselmesine yardım etti. Bu çıkış, onu ligin seçkin kalecileri arasına taşıdı ve Vezina Ödülü finalistliği getirdi.
Kupalar ve dönüm noktaları
İki yıl sonra Hellebuyck bir başka seviyeye çıktı. Sezonu 31 galibiyet, yüzde 92,2 kurtarış oranı ve altı maçta kalesini gole kapatma başarısıyla tamamladı. Ardından Ulusal Hokey Ligi’nin en iyi kalecisine verilen Vezina Ödülü’nü ilk kez kazandı.
Hellebuyck artık Winnipeg’in temel taşı, kalenin önündeki güven kaynağı ve kulübün simge isimlerinden biriydi.
2021’de Winnipeg’in Edmonton Oilers’ı ilk turda süpürdüğü seride olağanüstü bir performans sergiledi. Dört maçın tamamında kaleyi korudu ve Jets’in tur atlamasına katkı verdi. Ancak Winnipeg, ikinci turda Montreal tarafından elendi.
2024-2025 sezonu ise Hellebuyck’un kariyerindeki en görkemli bireysel bölümlerden biri oldu. 47-14-4’lük derece yakaladı; maç başına 2,00 gol yedi, yüzde 92,5 kurtarış oranına ulaştı ve sekiz kez kalesini gole kapattı. Galibiyet ve maç başına yenilen gol ortalamalarında ligi zirvede tamamladı. Winnipeg’in Merkez Bölümü’nü ve Başkanlar Kupası’nı kazanmasına öncülük etti.
Vezina Ödülü’nü üst üste ikinci, toplamda üçüncü kez kazanan Hellebuyck, mevcut formatta en az üç Vezina kazanan dördüncü kaleci oldu. Bununla da yetinmedi ve ligin en değerli oyuncusuna verilen Hart Ödülü’nü aldı. Carey Price’ın 2015’teki başarısından sonra bu ödülü kazanan ilk kaleci olarak tarihe geçti.
7 Ocak 2025’te kariyerinin 300. Ulusal Hokey Ligi galibiyetine ulaştı. Bu kilometre taşını 538. maçında yakalayan Hellebuyck, lig tarihinde 300 galibiyete en hızlı ulaşan üçüncü kaleci oldu. Önünde yalnızca Andrei Vasilevskiy ve Jacques Plante vardı.
Ardından 2025 Dört Ülke Karşılaşması’nda ABD’nin ilk kalecisi olarak görev yaptı ve takımının Kanada karşısında şampiyonluk maçına çıkmasına yardım etti. Bir yıl sonra ise ABD’yi olimpiyat altınına taşıdı.
Hellebuyck, 11 sezon boyunca Jets’in kalesini koruyarak kuşağının en iyi kalecilerinden biri hâline geldi. Herkes onun Winnipeg’e dönmesini, takımı uzun bir play-off yürüyüşüne taşımasını ve Stanley Kupası mücadelesine liderlik etmesini bekliyordu. Fakat birkaç gün önce gelen haber, tüm senaryoyu tersine çevirdi: Hellebuyck hazırlık kampına katılmadı ve bu nedenle kulüp tarafından cezalandırıldı.
Beklenmedik dönüş
Ağustos ayının sonlarına doğru Hellebuyck, kulüpten aylar önce takas talebinde bulunduğunu açıkladı. Ancak Jets, yıldız kalecisi için uygun bir takım bulamadı.
Hellebuyck kararının değişmediğini vurgulayarak, “Pozisyonum değişmedi. Benim ve ailem için yolumuza devam etmek en iyi seçenek,” dedi.
Kaleci ayrıca süreci sessiz ve saygılı biçimde yürütmeye çalıştığını belirtti: “Kulübe seçenekleri değerlendirmesi için zaman tanırken bu durumu sessiz ve saygılı bir şekilde yönetmeye çalıştım.”
33 yaşındaki kaleci, 2023’te sekiz yıl süreli ve 59,5 milyon dolar değerinde bir sözleşme uzatması imzalamıştı. Sözleşmesi 2031’e kadar devam etmesine rağmen Hellebuyck artık kariyerini başka bir takımda sürdürmek istiyor.
Yıldız kaleci Winnipeg’e duyduğu minnettarlığı da dile getirdi: “Winnipeg, tüm Ulusal Hokey Ligi kariyerim boyunca evim oldu. Orada geçirdiğim dönem için her zaman minnettar kalacağım. Winnipeg Jets taraftarlarının kariyerim boyunca benim için ifade ettiği her şeyi takdir ediyorum.”
Jets genel menajeri Kevin Cheveldayoff ise Hellebuyck ile kulübün yollarını ayırmadan bir çözüm bulunabileceğine inanıyor. Cheveldayoff’un hedefi, kaleciyi yalnızca sözleşme üzerinde değil, buzun üzerinde de Winnipeg kadrosunda tutmak.
Sezon öncesi kampının açılışında konuşan Cheveldayoff, “Hiçbir kapı kapanmış değil. Beş yıl daha sözleşmesi bulunan bir oyuncu. Ancak günün sonunda bu onun seçimi,” ifadelerini kullandı.
Winnipeg’in Hellebuyck’u ne pahasına olursa olsun elde tutmak istediği söylenemez. Ancak Cheveldayoff, kalecisinin karşılığında değer bakımından denk gördüğü bir teklif alamadı.
Genel menajer bu durumu şöyle açıkladı: “Bir takımın zaten gerçek bir bir numaralı kalecisi varsa ve bu kaleci uzun süreli sözleşmeyle elindeyse, muhtemelen ilgilenmez. Bu, Connor Hellebuyck’u küçümsemek anlamına gelmiyor; genel olarak kaleci piyasasının durumu böyle. Listede seçenek olarak bulunan bir takımın zaten bir numaralı kalecisi varsa, bu seçenek büyük ölçüde anlamsız hâle geliyor.”
Hellebuyck’un, Kanada’daki diğer altı takımdan herhangi birine gitmek için sözleşmesindeki takım değiştirmeme maddesinden vazgeçmeyeceği de aktarıldı.
Cheveldayoff, bu konuda, “Belirli takımlar hakkında konuşmayacağım. Bu konudaki kısıtlamalarının ne olduğunu tahmin edebilirim. Yine de yaptığı seçimler ona ait. Bu tür durumlarda neden bazı kararları aldığını tam olarak bilmiyorum,” dedi.
Bu yolu seçen tek yıldız değil
Hellebuyck, kulübünden ayrılmak isteyen tek yıldız değil. 2026 sezon dışında Ottawa Senators’ın yıldız sol kanat oyuncusu Brady Tkachuk da kulüpte geçirdiği sekiz yılın ardından takas talebinde bulundu.
Beş sezon boyunca Ottawa’nın kaptanlığını yapan Tkachuk, takımın simge oyuncularından biri oldu. 572 maçta 213 gol ve 463 puan üretti. Ancak Senators’ın bir kez daha play-off’ların ilk aşamasında elenmesinin ardından ayrılmak istediğini bildirdi.
Tkachuk, Ottawa’ya gidebileceği dört takımlık bir liste sundu: Florida, Carolina, Minnesota ve Las Vegas. Kulüp sonunda onu, kardeşi Matthew ile yeniden buluştuğu Panthers’a gönderdi.
Bu ayrılık Ottawa soyunma odasında büyük yankı yarattı. Savunma oyuncusu Thomas Chabot, takım arkadaşlarının Tkachuk’un kalmasını istediğini ve kararın hayal kırıklığı yarattığını söyledi. Başantrenör Travis Green de eski kaptanıyla olan ilişkisi nedeniyle takas talebini üzücü bulduğunu belirtti.
1991’de Ulusal Hokey Ligi, lig tarihinin en meşhur oyuncu-kulüp anlaşmazlıklarından birine sahne oldu. Eric Lindros, Quebec Nordiques tarafından ilk sırada seçildi ancak kulüple hiçbir şartta sözleşme imzalamayı reddetti.
Lindros, Nordiques forması giymek yerine kariyerinin bir sezonunu ligden uzak geçirdi. Bu dönemde yalnızca antrenman yaptı, Kanada Milli Takımı’yla mücadele etti ve 1992 Olimpiyatları’na katıldı. Bu rest, hakları için büyük bir takas yarışının başlamasına neden oldu. Lindros sonunda Philadelphia Flyers’a gitti.
Onun hikâyesi basit bir takas talebinden çok daha fazlasıydı. Lindros, kendisini seçen takımda oynamayı reddetti ve NHL tarihinin en karmaşık takaslarından birinin gerçekleşmesi için neredeyse bir sezon bekledi.
2026 sezon dışında Detroit’in merkez oyuncusu Dylan Larkin de takas talebinde bulundu ve takım değiştirmeme maddesinden vazgeçebileceği kısa bir takım listesi sundu. Ancak bu talep hâlâ çözüme kavuşmadı.
Larkin, tüm Ulusal Hokey Ligi kariyerini Detroit’te geçirdi ve çaylak sezonundan bu yana play-off’lara ulaşamadı. Şu anda sakatlığı nedeniyle buzdan uzak kalan oyuncunun ilerleyen dönemde Red Wings’e dönüp dönmeyeceği belirsizliğini koruyor.
Şimdi bütün gözler Hellebuyck ve Larkin’in üzerinde. İki yıldız da bir çözüm bulup takımlarına dönebilecek mi, yoksa sezonu kenarda geçirmek zorunda mı kalacak?
