Tom Kim Kaptanlar Kupası’ndan neden erken ayrıldı?
Tom Kim, Kaptanlar Kupası’ndan erken ayrılmak zorunda kaldı; ancak Güney Koreli yıldızın Chicago’dan ayrılışının ardında son derece önemli bir neden vardı.
Medinah Country Club’da final gününün ardından hüzünlü bir tablo oluştu. Siyahlar içindeki Uluslararası Takım oyuncuları sessizlik içinde beklerken, yanlarında caddieleri ve aileleri vardı. Karşılarında ise kırmızı formalarıyla sahaya yayılan Amerika Birleşik Devletleri ekibinin zafer kutlaması sürüyordu.
Bu görüntüyü daha da ağırlaştıran ayrıntı, takımın en önemli oyuncularından birinin o sırada çoktan yola çıkmış olmasıydı.
Tom Kim, Uluslararası Takım için elinden gelenin fazlasını yaptı. Dört puan toplayarak iki takımın da en skorer oyuncusu oldu. Ancak turnuvada kalabildiği süre sona ermişti. Kim, final maçını tamamladıktan sonra havalimanına geçti; çünkü önünde Güney Kore adına mücadele edeceği başka ve kişisel açıdan çok daha büyük anlam taşıyan bir takım organizasyonu vardı.
Güney Koreli golfçü, Asya Oyunları’nda altın madalya için mücadele edecek. Japonya’da çarşamba günü başlayacak organizasyonda Kim, iki Güney Koreli vatandaşıyla birlikte sahaya çıkacak. Chicago’dan kalkan uçağının hareket saati de Amerika Birleşik Devletleri takımının kupayı kaldırdığı ana denk geldi.
Kim’in Kaptanlar Kupası performansı ise başlı başına etkileyiciydi. Perşembe, cuma ve cumartesi günlerinde arkadaşı ve takım arkadaşı Si Woo Kim ile birlikte oynayan Tom Kim, bu eşleşmede 3-1-0’lık dereceye ulaştı. İkili, Uluslararası Takım’ın turnuvadaki enerjisini taşıyan merkez oyuncular hâline geldi.
Final gününde ise Tom Kim, formda Wyndham Clark karşısında tek başına sahaya çıktı. İlk yedi çukurun ardından 1 geride olan Kim, 14. çukura gelindiğinde 3 farkla öne geçti. Karşılaşmayı da aynı farkla kazanarak günün ilk sarı bayrağını Uluslararası Takım adına dikti.
Kim, turun ardından yaptığı açıklamada mücadele kararlılığını vurguladı:
“İçimde yalnızca amansız olmak vardı. Amerika Birleşik Devletleri gerçekten çok iyi ve bunun bir nedeni var. Kadroları çok güçlüydü; herkes için zorlu bir görevdi. Takımım için üzerime düşeni yaptığım için mutluyum. Kendimle gurur duyuyorum. Bu, şimdiye kadarki en iyi Kaptanlar Kupası deneyimim olabilir.”
Si Woo Kim de hafta boyunca partnerinin katkısını öne çıkardı. İkilinin birbirini çok iyi tanıdığını belirten Si Woo, Tom Kim’in kendisine büyük güven verdiğini, kendisinin de aynı şekilde partnerini desteklediğini söyledi.
Uluslararası Takım kaptanı Geoff Ogilvy de Tom Kim ve Si Woo Kim arasındaki uyuma dikkat çekti. Ogilvy, iki oyuncunun takıma büyük enerji kattığını, güvenilir olduklarını ve birçok puan kazandırdıklarını ifade etti.
Ancak Tom Kim’in galibiyeti, Uluslararası Takım’ın tarihindeki ilk zaferi getirmeye yetmedi. Kim karşılaşmasını kazanırken Sungjae Im de üç maç sonra sahadan galip ayrıldı. Buna karşın son yedi maçtan yalnızca yarım puan çıkarabilen Uluslararası Takım, üç puanlık üstünlüğünü dört puanlık yenilgiye dönüştürdü.
Tom Kim’in erken ayrılışının arkasındaki asıl neden ise Güney Kore’deki askerlik düzenlemeleriyle ilgili. Ülkede sağlıklı erkeklerin 20’li yaşlarında askerlik yapması gerekiyor. Bazı sporcular ve sanatçılar için ise muafiyet imkânı bulunuyor. Olimpiyat madalyası bu yollardan biri. Kim, 2024 Olimpiyatları’nı bronz madalya çizgisinin dört vuruş gerisinde, sekizinci sırada tamamlamıştı.
Asya Oyunları’nda bireysel ya da takım kategorisinde kazanılacak altın madalya da askerlik muafiyeti sağlayan seçenekler arasında yer alıyor. Kim, bu hassas konuya ilişkin ayrıntılara girmekten kaçınsa da iki organizasyonun ortak noktasının kendisinden daha büyük bir amaç uğruna mücadele etmek olduğunu söyledi.
“Kendinizden daha büyük bir şeyi temsil etme fırsatı bulduğunuzda bunun her zaman bir onur olduğunu düşünüyorum. Uluslararası Takım için ya da ülkeniz için oynamanız fark etmez. Eğer amaç sizden daha büyükse, bunun onurlu bir şey olduğunu bilmeli ve her zaman minnet duymalısınız. Bu hafta takımda yer aldığım için çok gururlu ve minnettarım.”
Kim, Asya’ya dönmek için de heyecanlı olduğunu dile getirdi. Uzun süredir Asya’da bulunmadığını belirten genç golfçü, arkadaşlarını görmeyi ve iyi bir hafta geçirmeyi umduğunu söyledi.
Tom Kim, Kaptanlar Kupası’ndaki ilk deneyimini Charlotte’ta henüz 20 yaşındayken yaşamıştı. O hafta beş seansın tamamında oynayan Kim, 2-3-0’lık derece elde etti. Montreal’de dört kez sahaya çıkan oyuncunun derecesi 1-2-1 oldu. Bu haftaki 4-1-0’lık performansıyla kariyer toplamında galibiyet oranını yüzde 50’nin üzerine taşıdı. Si Woo Kim ile birlikteki derecesi ise 5-2-0’a yükseldi.
Şimdi Kim’i farklı bir takım formatı bekliyor. Güney Koreli oyuncu, S.H. Kim ve Doyeob Moon ile birlikte mücadele edecek. S.H. Kim, bu yılın başında ülkesine döndükten sonra Kore Profesyonel Golf Turu’nda oynuyordu. Doyeob Moon ise bu yıl LIV Golf’te Kore Golf Kulübü adına sahaya çıktı.
Asya Oyunları, profesyonel golfçülere yalnızca ikinci kez kapılarını açıyor. 2023’te düzenlenen son organizasyonda Tom Kim’in Kaptanlar Kupası’ndaki takım arkadaşları Si Woo Kim ve Sungjae Im de yer almış, Güney Kore takımı 25 vuruş farkla altın madalyaya ulaşmıştı.
Bu yıl Güney Kore’yi ev sahibi Japonya’nın zorlu rekabeti bekliyor. Japonya takımında hâlen PGA Turu’nda oynayan Keita Nakajima, geçen yıl Asya Turu’nu kazanan Kazuki Higa ve Arizona’da eğitim gören Taishi Moto bulunuyor.
Tom Kim açısından iyi haber ise açık: Dünyanın en iyi golfçülerine karşı kazanabilecek seviyede bir oyuna sahip olduğunu Kaptanlar Kupası boyunca bir kez daha gösterdi.
Tom Kim, Kaptanlar Kupası’nda Uluslararası Takım’ın en fazla puan kazanan oyuncusu oldu.
