LIV Golf’ta Yeni Yatırımcı ve Bryson DeChambeau’nun Rolü
BEDMINSTER, N.J. — LIV Golf CEO’su Scott O’Neil, Trump Bedminster’da son grup ile birlikte son birkaç deliği yürürken yanında özel bir misafir bulunduruyordu: BC Partners Kredi’nin başkanı Ted Goldthorpe. Goldthorpe’un ekibi, dünya genelinde 10 milyar dolardan fazla yönetim altındaki yatırımlarıyla, son zamanlarda LIV Golf’u incelemeye aldı. Çarşamba günü, ismi açıklanmayan bir yatırımcı ile anlaşma sağlandığını duyuran LIV Golf, bu yatırımcının ligi 2027 ve sonrasına taşıyacağını belirtti.
LIV Golf, BC Partners’ı resmi olarak potansiyel finansör veya kredi veren olarak tanımadı. Bu bilgi, Bloomberg ve Financial Times aracılığıyla ortaya çıktı. İkinci kaynak, anlaşmanın ancak BC Partners ve diğer potansiyel yatırımcıların, LIV’nin A-list oyuncularının bu sezon sonrasında da kalacağına dair güvence alması durumunda tamamlanacağını bildirdi. Anlaşmanın ilginç bir yanı ise BC Partners’ın, LIV’nin en büyük yıldızı Bryson DeChambeau’yu temsil eden GSE Worldwide’a kredi vermesidir. GSE, bu hafta başında BC Partners’ın LIV Golf ile ilgili potansiyel finansman işlemi hakkında herhangi bir bilgileri olmadığını açıkladı.
DeChambeau’ya, pazar akşamı düzenlenen basın toplantısında, BC anlaşması hakkında önceden bir bilgi alıp almadığını sorduğumda, “Yatırımcı ile GSE arasındaki görüşmelerin mekanizmasını bilmiyorum. Ancak, konuştuğum kadarıyla yatırımcı, bu ürünle ilgili yeni ve taze bir vizyona sahip. Çok fazla değişmeyecek ama doğru yönlerde değişecek.” dedi.
“Vizyonu görüyor. Daha önce yaptığımızdan daha fazlasını takip etmek istiyor ve gördüğüm kadarıyla heyecanlı. Eğer oyuncuları bir araya getirebilirsek, bunun iyi bir güç olacağına inanıyorum.”
Ancak, BC Partners ve Goldthorpe’un anlaşmayı kesinleştirip bu vizyonu hayata geçirip geçiremeyeceği belirsizliğini koruyor.
GOLDTHORPE SPOR DÜNYASINDA YENİ DEĞİL ve sadece Riddell, NFL’nin önde gelen kask tedarikçisi ile olan ortaklığı nedeniyle değil. Goldthorpe, Brampton Honey Badgers’ın danışma kurulunda yer almakta ve ayrıca Kanada Olimpiyat Vakfı ve Lacrosse Canada’da yönetim kurulu üyelikleri bulunmaktadır. Pazar günü giydiği Pine Valley gömleği, onun bir golf salonunda nasıl vakit geçirdiğini de gösteriyor.
Goldthorpe’un Bedminster’da takip ettiği grup — Niemann, Harold Varner ve Lee Westwood — mevcut oyuncu kadrosunun bir mikrokozmosuydu: uluslararası pazarlara ulaşabilen genç bir yıldız (Niemann); PGA Tour’da 10 milyon dolara yakın kazancı olan, ancak geri dönmek için net bir yolu olmayan orta kariyer oyuncusu (Varner); ve geçmişte dünya sıralamasında bir numara olan, ancak artık formda olmayan bir oyuncu (Westwood).
Goldthorpe, O’Neil ile birlikte dolaşırken, LIV turnuva deneyimini de yaşadı: hareketli müzik; daha çok gece kulübü havasında olan kurumsal misafirperverlik; ve bu pazar, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı’nın katılımı. Başkan Trump, son turdan önce oyuncuların yemek yediği alanda büyük bir gruba hitap etti ve Gary Player’a övgülerde bulundu. Daha sonra, Niemann’ın grubu 18. yeşile yaklaşırken, helikopter sesleri oyunu böldü — ve bu sıradan helikopterler değildi, başkanın helikopterleri, biri deliğin sol tarafında uçarak 18. yeşilin arkasındaki kurumsal süitin yanına indi. Oyuncular yukarı bakarak helikopterleri izledi. Goldthorpe da bu anı belgelemek için telefonunu çıkardı.
Niemann, turunu tamamladıktan sonra şampanya ile kaplı podyumda Goldthorpe, gününü “harika” olarak tanımladı ancak bir röportaj talebini geri çevirdi. O gün, yeni şampiyonla tanışmak, DeChambeau’ya selam vermek ve O’Neil ile birlikte turnuva sonrası görevlerini yerine getirmekle meşguldü. DeChambeau’nun zaferi sonrası Crushers, başkanla birkaç dakika sohbet etti (DeChambeau, yedinci üstte 38. sırada bitirdiği için Trump’a golf sahasının zorluğundan bahsetti) ve Goldthorpe, oyuncular, yöneticiler, medya ve Trump’ın oğlu Eric ile birlikte 18. yeşilin yakınındaki bir tepeye doğru ilerledi. Orada, kupa töreni gerçekleştirilecekti.
Bu kutlama devam ederken, yaşlı Trump, kendi helikopterine doğru yola çıktı. Helikopteri podyumun üzerinden geçerken, Eric ve DeChambeau yukarı baktı. Eric el salladı; DeChambeau ise parmağını yukarı kaldırdı.
— — — —
KAOTİK GÖRÜNTÜ biraz kaotik bir haftanın sonunu simgeliyor. Salı günü, LIV oyuncuları, kulüpte kapalı kapılar ardında 90 dakika süren bir toplantı gerçekleştirdi ve çoğu oyuncu, liglerinin bir yaşam çizgisine sahip olduğunu öğrenmişti. Toplantıdan çıkarken, çoğu oyuncu, bekleyen küçük bir grup gazeteciyle konuşmayı reddetti. Ancak birkaç oyuncu, DeChambeau’nun toplantıyı yönettiğini ve genel olarak havanın “pozitif” olduğunu belirtti, ancak LIV’nin Michigan’da gelecek ay yapılması planlanan sezon sonu takım şampiyonasının oynanıp oynanmayacağına dair pek fazla detay ortaya çıkmadı. (Turnuva için hazırlıklar, The Cardinal at Saint John’s’ta başlamadı ve etkinlik, Fox Sports’un yayın programından çıkarıldı.)
Çarşamba sabahı, O’Neil, aceleyle düzenlenen bir basın toplantısında medyaya hitap etti. Açılış konuşmasında, LIV’nin bir “ana yatırımcı” ile bir şartname imzaladığını söyledi ancak daha fazla bilgi vermedi. Gazetecilerin sorularına yanıt verirken, çok az bilgi olduğu için ne soracaklarını bilemeyen gazetecilerle karşılaştı.
O’Neil’in yanıtladığı sorulardan biri: LIV’nin eski destekçisi, Suudi Kamu Yatırım Fonu, potansiyel anlaşmadan haberdar mıydı? “PIF, bu işin harika bir yöneticisi oldu ve ben sadece onların yaptığı açıklamaya dikkat çekmek isterim.” dedi. O’Neil, PIF’nin Nisan ayında yaptığı açıklamada, “LIV Golf için gereken önemli yatırım, PIF’nin mevcut yatırım stratejisi ile artık uyumlu değil.” ifadesine atıfta bulundu. O’Neil, “Onlar adına konuşmuyorum ve kesinlikle benim aracılığımla sizinle konuşmuyorlar.” diye ekledi.
Bu nedenle, PIF’nin yöneticisi Yasir Al-Rumayyan’ın bu hafta sonu Trump Bedminster’da görünmesi, dikkatleri üzerine çekti. DeChambeau, Cumartesi akşamı Al-Rumayyan’ın orada olacağını öğrendiklerini söyledi. DeChambeau’ya, Al-Rumayyan’ın New Jersey’de neden bulunduğunu sorduğumda, “Sanırım başkanla bazı görüşmeler yapması gerekiyordu. Bu tamamen başka bir konu. O konuda karışmak istemiyorum.” dedi.
“Ama burada onu görmek harikaydı. Uzun zamandır golfü destekliyor ve bu geçişin yeni yatırımcının ellerine ve oyuncuların ellerine geçmesiyle birlikte, global teşvikleri bir araya getirme fırsatımız var.”
— — — —
GOLDTHORPE’UN TURNUVA SONRASI ETKİLEŞİMLERİ oyuncular ve LIV çevresindeki diğer kişilerle, bazılarıyla tanıştığı ve diğerleriyle ilk kez karşılaştığı izlenimini verdi. Niemann, kazanan basın toplantısında Goldthorpe’un Bedminster’da oyuncularla resmi bir şekilde konuşup konuşmadığını bilmediğini söyledi.
“Bilmiyorum,” dedi. “Ben kendi işime odaklanmıştım. Birkaç saat sonra belki bazı şeyleri öğrenirim. Ama hayır, tüm odaklanmam topu deliğe sokmaya yönelikti.”
Niemann bu hafta bunu en iyi şekilde başardı. İki hafta içinde, LIV, 2026’nın son düzenli sezon etkinliği için Indianapolis’e gidecek, ardından Michigan’a. Ya da gitmeyecek. En muhtemel görünüşe göre gitmeyecek. Ve sonra — işte o zaman işler gerçekten ilginçleşecek. DeChambeau, pazar akşamı, kendisi ve diğer LIV oyuncularının “golf oyunu için her yerde değer katmak istediklerini” söyledi. Ancak önce daha acil bir meseleyle ilgilenmeleri gerekiyor: daha fazla yatırımcıyı LIV’nin değerine ikna etmek.
