Baltimore Ravens Efsanesi O.J. Brigance, 56 Yaşında ALS ile Mücadelesini Kaybetti
Baltimore Ravens, eski oyuncusu ve topluma katkılarıyla tanınan O.J. Brigance’ın 56 yaşında ALS ile verdiği uzun ve kahramanca mücadelenin ardından hayatını kaybettiğini duyurdu.
“O.J. Brigance’ı kaybettiğimiz için derin bir üzüntü içindeyiz,” dedi Ravens sahibi Steve Bisciotti. “O.J. herkesin tanıdığı, sevgiyle anılan bir efsaneydi, bir mentor ve bir insandı.”
Brigance, Super Bowl XXXV’de Ravens için ilk tackle’ı yaparak takımın ilk Lombardi Kupası’nı kazanmasına yardımcı oldu. 2002 sezonunun sonunda emekli olduktan iki yıl sonra, Ravens onu oyuncu gelişim direktörü olarak işe aldı.
2007 yılında Lou Gehrig hastalığı (ALS) teşhisi konmasına rağmen, Ravens’te oyuncu gelişiminde kıdemli danışman olarak görevine devam etti ve Baltimore toplumu için bir sütun olmaya devam etti.
Bisciotti, “Büyük gülümsemesi ve misafirperver doğasıyla, O.J. ile tanıştığınız andan itibaren özel bir bağ kurmak çok kolaydı. Onun bulaşıcı gülümsemesi ve yaşama şekli, hem kulübümüzde hem de bu şehirde dokunduğu herkesi kendine bağladı.”
“Bu, Baltimore için son derece üzücü bir gün. O.J., topluma, Ravens’a ve ALS için bir tedavi bulma mücadelesine yaptığı hizmetle hatırlanacak. Ravens organizasyonu, Chanda ve Brigance ailesine en derin taziyelerini sunar. Bu kayıptan dolayı üzgünüz ve O.J.’nin ruhu bu topluluğun bir parçası olarak kalacaktır.”
“Kelimelerle ifade edilemeyecek kadar üzgünüm,” dedi Ravens İcra Başkan Yardımcısı Ozzie Newsome. “O.J., tanıdığım en içten ve samimi insanlardan biriydi. Baltimore’a geldiği andan itibaren enerjisini hissedebiliyordunuz. Harika gülümsemesi, misafirperver doğası ve bulaşıcı kişiliği, etrafındaki herkesi aile gibi hissettirdi.”
“O, bu şehir için ALS ile cesur mücadelesinden çok önce bir kahramandı ve bu hastalıkla yüzleşme şekli, futbol sahasında gösterdiği mücadele, inanç ve zarafetle daha da büyük bir ilham kaynağı oldu.”
“O.J.’nin topluma, Ravens’a ve ALS için bir tedavi bulma mücadelesine yaptığı hizmet asla unutulmayacak. O, her zaman sevgiyle anılan bir mentor ve insandı. Kalpten gelen bir üzüntüyle, Chanda ve Brigance ailesine en derin taziyelerimizi sunuyoruz.”
Brigance, sadece sahada değil, saha dışında da efsaneleşmiş bir isimdi.
Ravens ile sadece bir sezon (2000) geçirmiş olmasına rağmen, futbol sahasında görülen en büyük savunmalardan birinin parçasıydı. O sezon 12 tackle ile kariyerinin en yüksek sayısına ulaştı; oysa kariyerinin ilk dört yılını Miami Dolphins’te geçirmiş ve ardından St. Louis Rams ile iki yıl (2001-2002) oynamıştı. Ayrıca, New England Patriots ile bir maçlık kısa bir deneyimi de oldu.
2007’deki teşhisinin ardından, Brigance ve eşi Chanda, ALS hastaları için kurulan Brigance Brigade Foundation‘ı kurdular. Bu hayır kurumu, her yıl yaklaşık 550.000 dolar bağış alarak 250’den fazla hibe sağlamaktadır.
Kuruluş, ALS teşhisi konmuş aile üyeleri olanlara yardım ederek, ekipman, ev modifikasyonları ve finansal destek sağlamaktadır.
Baltimore’un sezonu 13 Eylül’de Indianapolis Colts ile başlayacak. Brigance’a adanmış bir forma veya kask yaması hakkında henüz bir açıklama yapılmadı. Ancak, takımın bu sezon onu onurlandırması bekleniyor.
