Mashu Baker: Olimpiyat altınından kendine özgü tekniğe
Mashu Baker, Rio 2016’da 21 yaşında Olimpiyat şampiyonluğuna ulaşırken yalnızca madalya kazanmadı; kendisiyle özdeşleşen sıra dışı “Sambo Seoi” tekniğiyle judoda iz bıraktı. Henüz 32 yaşında olmasına rağmen kısa süre önce aktif kariyerini noktalayan Japon judocu, geride Olimpiyat altını, Dünya Şampiyonası bronzu, Dünya Ustalar Şampiyonası zaferi ve dört büyük seri galibiyeti bıraktı.
Baker’ın zirveye çıkışı son derece hızlı gerçekleşti. İlk Tokyo Büyük Seri zaferini 2013’te kazanan Japon sporcu, kısa sürede ülkesinin 90 kilogram altı kategorisindeki en güçlü isimlerinden biri haline geldi. 2015’te Bakü, Tyumen ve Tokyo’da şampiyonluğa ulaşırken Dünya Şampiyonası’nda bronz madalya aldı.
Bu sonuçlar, onu Rio Olimpiyatları’nın en ciddi adaylarından biri yaptı. 2016’daki Dünya Ustalar Şampiyonası zaferi de konumunu güçlendirdi. Ardından Brezilya’da kariyerinin en hızlı yükselişini tamamlayan Baker, yalnızca 21 yaşında Olimpiyat şampiyonu oldu.
Judosu, elit seviyedeki Japon sporculardan beklenen disiplin ve teknik kaliteyi, alışılmadık bir yaratıcılıkla birleştiriyordu. Güçlü ayak tekniklerine sahip olan Baker, özellikle içten oraklama tekniğiyle rakipleri için büyük tehdit oluşturuyordu. Ancak onu izleyenlerin ikinci kez bakmasına neden olan hareket, yere düşerek yaptığı son derece sıra dışı omuz atışıydı. Baker bu tekniği “Sambo Seoi” olarak adlandırıyordu.
İsim, hareketin kaynağına dair ipucu veriyordu. Sambo içinde benzer mekaniklere sahip bir teknik bulunuyor; ancak bu hareket, klasik bir omuz atışından çok omuz üzerinden çevirme tekniğine benzeyebiliyor. Baker’ın uygulaması ise kendine ait ayrı bir teknik alanda duruyordu. Rakibinin altına alışılmadık bir pozisyondan giriyor, yere düşüp dönerek saldırıyı tamamlıyor ve kısa sürede tanınabilir bir stil ortaya koyuyordu.
Dikkat çekici olan, bu hareketin uluslararası judoda hiçbir zaman yaygın bir akıma dönüşmemesiydi. Olimpiyat şampiyonu vatandaşı Akira Sone zaman zaman benzer bir tekniğe başvursa da hareket, büyük ölçüde Baker’ın adıyla anıldı.
21 yaşında Olimpiyat zirvesi, ardından zorlu mücadele
Rio’daki altın madalya Baker’ın kariyerinin belirleyici başarısıydı. Ancak bu zafer, aynı zamanda daha karmaşık bir dönemin başlangıcı oldu. Omzundaki sakatlık nedeniyle ameliyat geçiren Japon judocu, zirveye olağanüstü genç yaşta ulaştığı sırada kariyer ivmesini kaybetti.
Geri döndüğünde mücadelesi yalnızca uluslararası rakiplerini geride bırakmakla sınırlı değildi. Baker, Japonya’nın son derece sert seçim sisteminde de yeniden yer edinmek zorundaydı. Buna rağmen dönüşü, seviyesini kaybetmediğini gösterdi. 2018 Düsseldorf Büyük Seri’de finale çıkarak gümüş madalya kazandı, 2019’da ise Montreal Grand Prix’sini kazanarak yeniden uluslararası podyumun zirvesine çıktı.
Fakat Baker’ın yokluğunda 90 kilogram altı kategorisindeki dengeler değişmişti. Shoichiro Mukai, Tokyo Olimpiyatları için Japonya’nın tercihi olurken daha sonra Sanshiro Murao ülkenin öne çıkan judocularından biri haline geldi.
Baker mücadele etmeyi sürdürdü. 2022’de Kodokan Kupası’nı kazanması, Japonya’daki iç rekabetin seviyesi düşünüldüğünde özel bir anlam taşıyordu. Olimpiyat şampiyonluğundan altı yıl sonra ve kariyerini kesintiye uğratan fiziksel sorunların ardından, ülkenin en zorlu ulusal turnuvalarından birini kazanmayı başardı.
Uluslararası kariyeri boyunca döneminin önemli 90 kilogram altı judocularıyla da karşılaştı. Dünya şampiyonu Güney Koreli Gwak Dong-Han ile dört kez mücadele eden Baker, seriyi 2-2 tamamladı. Gürcü Beka Gviniashvili karşısında 1-2 geride kaldı; ancak bir başka Gürcü yıldız Varlam Liparteliani’ye karşı üç maçın üçünü de kazandı. Magomed Magomedov ve Komronshokh Ustopiriyon ile yaptığı ikişer karşılaşmada ise yenilgi almadı.
Bu istatistikler, 90 kilogram altı kategorisinin farklı stillere sahip olağanüstü sporcuları bir araya getirdiği dönemi yansıtıyor. Baker’ın yükü ise daha da ağırdı; çünkü uluslararası başarı, Japonya’da milli takım seçimini garanti etmiyordu. Yurt dışında kazanmak önemliydi, ancak diğer Japon adayların önünde kalabilmek de en az onun kadar zorlu bir görevdi.
Olimpiyat altınından daha fazlası
Baker, Japonya’nın dünya takım şampiyonluklarına da iki kez katkı verdi. Böylece kariyeri, bireysel Olimpiyat başarısının ötesine uzandı. Zirve yılları uzun bir döneme yayılmamış olsa da bu süreçte Olimpiyat altını, Dünya Şampiyonası bronzu, Dünya Ustalar Şampiyonası altını ve dört büyük seri zaferinden oluşan etkileyici bir kariyer özeti oluşturdu.
Japon şampiyonların bazıları kategorilerine bir Olimpiyat döngüsü boyunca hükmederken Baker’ın kariyeri farklı bir hikâye sundu. Omuz sakatlığı, Rio’nun ardından kesintisiz bir uluslararası üstünlük kurmasını engelledi. Ancak bu zorluklar kariyerine başka bir boyut da kattı: Çok genç yaşta zirveye çıktı, uzun ve zorlu bir iyileşme döneminde yerini kaybetti, ardından yeniden uluslararası finallere ve zaferlere ulaştı.
32 yaşındaki Baker’ın emekliliği, otuzlu yaşlarının ilerleyen dönemlerinde yarışmayı sürdüren judocular düşünüldüğünde biraz erken görünebilir. Yine de aktif kariyer dönemi kısa süre önce sona erdi. Şimdi gözler, tataminin diğer tarafında genç sporculara aktarabileceği deneyime çevriliyor.
Mevcut bilgilere göre Baker, bir sonraki adımını değerlendiriyor ve Avrupa’nın geleneksel olarak önde gelen judo ülkelerinden biriyle olası antrenörlük görevi üzerine görüşmeler yapıyor. Bu rolün özellikle genç sporcuların gelişimine ve Japonya’daki sistem içinde edindiği teknik bilgiyi aktarmaya odaklanması bekleniyor. Henüz kesinleşmiş bir karar yok; ancak bu ihtimal, kendine özgü becerilere sahip bir judocu için ilgi çekici yeni bir dönem anlamına gelebilir.
Baker’ın aktaracağı bilgi, Olimpiyat şampiyonu olmanın prestijinden çok daha fazlasını içeriyor. Japonya’nın elit antrenman ortamında yetişti, yoğun iç seçim sürecinden geçti, 21 yaşında Olimpiyat zirvesine ulaştı ve ciddi bir sakatlığın ardından yeniden ayağa kalkmanın ne anlama geldiğini öğrendi. Rio sonrasındaki yıllarda edindiği dersler, genç sporcular için Olimpiyat altınına giden yol kadar değerli olabilir.
Teknik özgünlüğü de bu geçişi daha ilginç hale getiriyor. “Sambo Seoi” gibi bir hareket, hazır bir ürün gibi bir judocudan diğerine aktarılamaz. Ancak bu tekniğin arkasındaki yaratıcılık teşvik edilebilir. Baker, son derece gelişmiş Japon sistemi içinde bile alışılmadık bir çözüm bulmanın ve onu en yüksek seviyede uygulamanın mümkün olduğunu gösterdi.
Baker’ın kariyeri ilk bakışta kolayca özetlenebilir: 21 yaşında Olimpiyat şampiyonu oldu, Dünya Şampiyonası podyumuna çıktı, Dünya Ustalar Şampiyonası’nı ve büyük seri turnuvalarını kazandı, ciddi sakatlığın ardından geri döndü ve dünyanın belki de en zorlu ulusal judo ortamlarından birinde yerini korumak için mücadele etti.
Ancak şimdi soru, bir sonraki turnuvaya katılıp katılmayacağı değil; tüm bu deneyimini nerede kullanacağı. Eğer yeni durağı gerçekten bir Avrupa tatamisi olursa, yeni nesil sporcular kısa süre içinde Mashu Baker’ın Rio’dan getirdiği Olimpiyat altınından çok daha fazlası olduğunu keşfedebilir.
