Başkanlar Kupası: Ryder Kupası hazırlığı şimdiden başladı
Başkanlar Kupası, Amerika Birleşik Devletleri takımı için yalnızca bir takım golfü mücadelesi değil; gelecek yıl İrlanda’da oynanacak Ryder Kupası’nın da ilk ciddi provası görünümünde. Medinah’taki eşleşmeler ve kaptanlık tercihleri, bugünün puan tablosundan çok yarının planlarına işaret ediyor.
Amerika Birleşik Devletleri’nin büyük takım golfü organizasyonlarındaki sonuç dengesi, bu iki turnuva arasındaki farkı daha da belirgin hâle getiriyor. Başkanlar Kupası’nda Amerikan takımının kazanması neredeyse beklenen bir sonuç gibi görülürken, Ryder Kupası’nda aynı başarıya ulaşmak çok daha zorlu bir sınav olarak öne çıkıyor.
İki organizasyon farklı kurumlar tarafından düzenlense de aralarındaki benzerlik, doğal bir bağ kurulmasına izin veriyor. Medinah da bu bağın en güçlü noktalarından biri. Geçen yılki Bethpage Black turnuvasından önce, bu iki organizasyondan herhangi birinde Amerika Birleşik Devletleri’nin evindeki son yenilgisi 2012’de yine Medinah’ta yaşanmıştı. Bu hafta görev yapan kaptan yardımcılarından Keegan Bradley, Jim Furyk ve Webb Simpson da o yenilgiyle sonuçlanan takımın parçasıydı.
Ancak asıl dikkat çekici bağlantı, Medinah’taki kararların 12 ay sonra İrlanda’da oynanacak Ryder Kupası’na nasıl yansıyabileceği. Kaptan Snedeker bunu açıkça dile getirmese de yaptığı hamleler, geleceğe dönük bir planın izlerini taşıyor.
Bu planın ilk işaretlerinden biri, Scottie Scheffler ile Sam Burns’ün yeniden birlikte sahaya sürülmesiydi. İki oyuncu uzun süredir yakın arkadaş olsa da daha önce ortak olarak galibiyet alamamıştı. Dünyanın istatistiklere göre en iyi iki golfçüsünü aynı eşleşmede buluşturmak, yalnızca bu haftaya yönelik bir tercih değildi. Mesaj açıktı: İkilinin gelecekte de Başkanlar Kupası ve Ryder Kupası’nda birlikte oynaması isteniyor, ancak bunun skor tabelasına da yansıması bekleniyordu.
Scheffler ve Burns, bu beklentiyi karşılamak için Min Woo Lee ile Sungjae Im’i 18. çukurda geriden gelerek mağlup etti.
Snedeker’in bir başka tercihi de Patrick Cantlay’i deneyimli bir isim yerine kariyerindeki ilk takım organizasyonuna çıkan Chris Gotterup ile eşleştirmek oldu. Gotterup’ın bu yıl kadroya gireceği erken dönemde netleşmişti. Henüz 27 yaşındaki oyuncunun gelecek yıl Amerika Birleşik Devletleri’nin Ryder Kupası takımında da yer alması bekleniyor.
Gotterup’a takım golfünü öğrenme sürecinde en fazla destek veren isimler Xander Schauffele ile Cantlay oldu. İkili, sezon boyunca onunla çok sayıda antrenman turu oynayarak genç oyuncuyu kadro yaşamına hazırladı. Perşembe günü üç oyuncu de maçlarını kaybetti; Schauffele, Cameron Young ile birlikte sahaya çıktı. Cantlay ile Schauffele ise cuma öğleden sonra yeniden aynı eşleşmede mücadele edecek.
Cantlay’in Gotterup’a rehberlik etmesi doğrudan puan getirmedi, ancak takımın geleceği açısından tamamlanması gereken bir görev gibi göründü. Avrupa’nın Ryder Kupası yıllarında ocak ayında düzenlediği Takım Kupası’nın amacı da benzer: Oyuncuları takım golfüyle tanıştırmak, gelecekteki eşleşmeleri denemek ve takım içi bağı güçlendirmek.
Başkanlar Kupası çok daha büyük bir organizasyon olsa da Amerika Birleşik Devletleri takımının mevcut yaklaşımı, bu gelişim fikrinden uzak değil.
Snedeker’in diğer tercihleri de Ryder Kupası hazırlığı açısından dikkat çekiyor. Kaptan yardımcıları arasında son Ryder Kupası’nın kaptanı Keegan Bradley ile bir sonraki organizasyonda bu görevi üstlenecek Jim Furyk’in bulunması, deneyim aktarımını güçlendiriyor.
Henüz kendisini tam olarak kanıtlamamış 21 yaşındaki Jackson Koivun’un J.J. Spaun yerine tercih edilmesi de geleceğe yönelik açık bir mesaj taşıyor. Koivun’ın çevresinde yaratılan beklentiler gerçeğe dönüşürse, onu güçlü bir rakibe karşı evinde oynanan bu turnuvada takım golfüne alıştırmak için bundan daha uygun bir zaman olmayabilir.
Koivun için takım golfündeki en doğru rehberlerden biri de Justin Thomas oldu. İki oyuncu yalnızca Amerika Birleşik Devletleri takımındaki yerlerini paylaşmıyor; aynı menajerle çalışıyor ve üniversite futboluna duydukları ilgiyi de paylaşıyor. Turnuva alanına geldikleri andan itibaren birbirlerinden ayrılmamaları, Snedeker’in Thomas’a verdiği görünmez bir görevi hatırlatıyor gibiydi: Genç oyuncuya sahip çık.
Thomas, perşembe günü bu rolü sahada da üstlendi. Eşleşmede takım arkadaşını taşıyan isim oldu ve vuruş kazanımı sıralamasında zirvede yer aldı. Koivun ise 24 oyuncu arasında 22. sırada kaldı.
Bu ayrıntıların 358 gün sonra, İrlanda’da hatırlanması beklenmiyor. Ancak başlangıç noktası olarak Medinah’ın adı kalabilir. Bugün küçük görünen hamleler, Ryder Kupası zamanı geldiğinde çok daha anlamlı ve hatta kaçınılmaz görünebilir.
