Barceloneta Şampiyonlar Ligi’nde üç Balkan rakibiyle eşleşti
Barceloneta, Şampiyonlar Ligi şampiyonluğunu savunacağı grup aşamasında Mladost, Novi Beograd ve Jadran Split ile eşleşti. Astralpool CN Sabadell’in grubundaki en güçlü rakip ise geçen sezon yarı finale yükselen Olympiacos oldu.
Gruplar, ön eleme turunun tamamlanmasının ardından gerçekleştirilen kura çekimiyle şekillendi. Altı takımın son biletleri aldığı ön eleme aşamasından Sabadell de çıkarak üst üste dördüncü kez grup aşamasına kalmayı başardı.
Son şampiyon Barceloneta, Novi Beograd ve Jadran Split ile birlikte C Grubu’nda yer aldı. Organizasyonda format değişmezken takımlar, altı haftalık ilk aşamada iç saha ve deplasmanda karşılaşacak. Gruplarını ilk iki sırada tamamlayan ekipler çeyrek final grubuna yükselecek.
Şampiyonun önünde zorlu Balkan sınavı
Barceloneta’nın en dikkat çekici rakibi, geçmişten iyi tanıdığı Novi Beograd olacak. İspanyol ekibi, Sırp temsilcisini geçen sezonun ikinci aşamasındaki iki karşılaşmada da mağlup etmişti. İki sezon önce Şampiyonlar Ligi finali oynayan Novi Beograd, bu kez Radnicki’nin ülke şampiyonluğunu elinden almasının ardından organizasyona ön eleme turundan başlamak zorunda kaldı.
Jadran Split de şampiyonun yolundaki Hırvat rakip olarak öne çıkıyor. Ön eleme turunda C Grubu’nu ikinci sırada tamamlayan ekip, 1992 ve 1993 yıllarında üst üste iki Avrupa Kupası kazanmış köklü bir geçmişe sahip. Jadran Split, geçen sezon Avrupa Kupası finaline kadar yükselmiş ancak Marsilya karşısında kupaya uzanamamıştı.
Grubun üçüncü Balkan ekibi Mladost ise Hırvatistan şampiyonu unvanıyla mücadele edecek. Zagreb’in köklü kulübü, müzesinde yedi Avrupa şampiyonluğu bulunduruyor. Eski dönemlerindeki kıtasal gücünden uzak olsa da Mladost’un adı ve geleneği, her havuzda tehdit oluşturmaya devam ediyor.
Sabadell’in mücadelesi ise A Grubu’nda şekillenecek. Katalan ekibinin karşısındaki en güçlü rakip, geçen sezonun yarı finalisti Olympiacos. Yunan temsilcisinde Nikolaos Gkillas, Konstantinos Genidounias ve kaleci Panagiotis Tzortzatos gibi oyuncular bulunuyor. Olympiacos, grubun ilk sırasının başlıca adayı olarak gösteriliyor.
Sabadell’in bir üst aşamaya çıkma mücadelesinde diğer iki rakip belirleyici olacak. Alman temsilcisi Waspo Hannover, Katalan ekibi için aynı zamanda bir hesaplaşma fırsatı sunuyor. Geçen sezon Sabadell’i bir sonraki aşamanın dışında bırakan takım Waspo Hannover olmuştu.
Gruptaki diğer ekip ise Karadağ şampiyonu Jadran Herceg Novi. Bu karşılaşma, Karadağ temsilcisinde forma giydikten sonra sezon başında Sabadell’e dönen İspanyol millî oyuncu Fran Valera için özel bir yeniden buluşma anlamı taşıyacak.
Diğer gruplarda dikkat çeken eşleşmeler
B Grubu’nda geçen sezonun finalisti Pro Recco, liderlik yarışındaki en önemli rakibi Radnicki ile karşılaşacak. İspanyol oyuncu Álvaro Granados’un da forma giydiği İtalyan ekibinin yanı sıra Brescia ve Rumen temsilcisi Oradea, kâğıt üzerinde bir adım geride görülüyor.
Ferencvaros ise son şampiyonluğundan iki yıl sonra Avrupa tacını yeniden kazanma yolculuğuna çıkacak. Macar ekibi, D Grubu’nda Avrupa Kupası şampiyonu Marsilya, bu sezon önemli bir yatırım yapan ve sürpriz ekiplerden biri olmayı hedefleyen Panathinaikos ile Steaua Bükreş’in karşısında yer alacak. Marsilya kadrosunda Marc Larumbe de bulunuyor.
