Japonya, Fiji’yi devirerek Pasifik Uluslar Kupası şampiyonu oldu
Japonya ile Fiji arasındaki final mücadelesinden bir kare.
Japonya, Tokyo’daki Prince Chichibu Anıt Stadı’nda oynanan finalde Fiji’yi 20-15 yenerek Asahi Super Dry Pasifik Uluslar Kupası 2026’nın şampiyonu oldu. Kıran kırana geçen mücadelenin son bölümünde meşin yuvarlağı rakip çizgiye taşıyan Samisoni Tua, ev sahibi ekibe tarihi zaferi getirdi.
Cumartesi günü oynanan finalde Fiji adına Virimi Vakatawa ve Tevita Ikanivere ilk yarıda sayı üretirken, Japonya’nın karşılığını Mamoru Harada verdi. İkinci yarıda maçın en değerli oyuncusu seçilen Ben Gunter ile oyuna sonradan dahil olan Samisoni Tua’nın sayıları, Brave Blossoms’ın zaferini perçinledi.
Japonya, 2015 Dünya Kupası’nda Güney Afrika karşısında aldığı tarihi galibiyetin 11. yıl dönümünde, coşkulu taraftarının önünde unutulmaz bir gece yaşadı. Bu sonuçla ev sahibi ekip, Pasifik Uluslar Kupası’ndaki dördüncü şampiyonluğunu elde ederken 2019’dan bu yana ilk kez zirveye çıktı.
Fiji’nin üçleme hayali Tokyo’da sona erdi
Son iki finalde Japonya’yı mağlup eden Fiji, Tokyo’da üst üste üçüncü şampiyonluğunu kazanmak ve toplamda sekizinci kez kupayı kaldırmak için sahaya çıktı. Ancak Japonya’nın yüksek mücadelesi ve maçın son anlarındaki etkili oyunu, Fiji’nin planlarını bozdu.
Karşılaşmada skor 15-15’e geldiğinde gözler son bölüme çevrildi. 72. dakikada Samisoni Tua, sol kanattaki etkili ayak hareketlerinin ardından çizgiyi geçerek Japonya’yı yeniden öne taşıdı. Fiji kalan dakikalarda baskı kursa da ev sahibi ekip savunmasını başarıyla korudu.
Maçın en değerli oyuncusu seçilen ve Japonya adına sayı üreten Ben Gunter, karşılaşma sonrasında, “Harika bir duygu. Son üç yıldır bunun peşindeydik. Hücum konusunda güçlü bir kimliğimiz var. Benim bütün odağım savunmaya yardımcı olabilmekti.” ifadelerini kullandı.
Japonya kaptanı Naoto Saito ise, “Son iki yılda aynı rakibe karşı final oynadık ancak kazanamamıştık. Bugün kazandığımız için çok mutluyum. Bu zafer, Japonya adına yeni bir tarih yazmak için önemli bir dönüm noktası olacak.” dedi.
Fiji kaptanı Tevita Ikanivere, büyük hayal kırıklığı yaşadıklarını belirtirken Japonya’yı da övdü: “Öncelikle Japonya’yı tebrik ederim. Onlara şapka çıkarmak gerekiyor. Bu, 80 dakikalık ve son derece fiziksel bir mücadeleydi. Bir sonraki maç için bundan daha güçlü döneceğiz.”
Fiji, Virimi Vakatawa’nın birkaç Japon savunmacıyı geçerek yakın mesafeden çizgiyi aşmasıyla karşılaşmaya hızlı başladı. Ancak Fiji’den Mesake Doge’nin erken sarı kart görmesi, Japonya’ya önemli bir fırsat sundu. Ev sahibi ekip, Mamoru Harada’nın takım arkadaşlarının etkili çalışmasının ardından çizgiye ulaşmasıyla skoru dengeledi.
Fiji, kusursuz uygulanan taç atışı organizasyonunda Tevita Ikanivere’nin çizgiyi geçmesiyle yeniden öne geçti ve devre arasına 12-10 üstünlükle girdi.
Karşılaşmanın 58. dakikasında Shinobu Fujiwara’nın isabetli pasını alan Ben Gunter, yakın mesafeden güçlü bir hamleyle sayı üretti. Isaiah Armstrong-Ravula’nın penaltısı ise skoru 15-15’e getirdi. Son sözü söyleyen taraf, 72. dakikadaki Samisoni Tua sayısıyla Japonya oldu.
Japonya Teknik Direktörü Eddie Jones, ekibinin 4 Ekim’de aynı statta Fiji ile yeniden karşılaşacağını hatırlatarak, “Bu taraftarların önünde, kendi evimizde kazanmak takımın gelişimi açısından çok değerli. Ancak gelişmeye devam etmek istiyoruz.” açıklamasını yaptı.
Japonya’nın Fiji karşısındaki şampiyonluk mücadelesinden bir görüntü.
Kanada, ABD’yi geçerek üçüncü oldu
Şampiyonluk finali öncesinde oynanan üçüncülük karşılaşmasında Kanada, ABD’yi 19-16 mağlup etti. Jesse Kilgour’un uluslararası düzeydeki ilk sayısı, Kanada’ya kritik galibiyeti ve turnuvanın üçüncülüğünü getirdi.
Kanada, karşılaşmada 12-0 öne geçmesine rağmen mücadeleyi bırakmayan ABD, skoru 13-12 lehine çevirdi. Ancak maçın 60. dakikasına kısa süre kala yakın mesafeden çizgiyi geçen Kilgour, Kanada’yı yeniden öne taşıdı. Kanada, son bölümdeki ABD baskısına rağmen üstünlüğünü korudu.
Maçın en değerli oyuncusu Flesch, “Harika hissediyorum. Turneyi böyle çekişmeli bir galibiyetle tamamlamak çok güzel. Bence bu sonucu fazlasıyla hak ettik.” dedi. Kanada kaptanı Lucas Rumball, takım arkadaşlarıyla gurur duyduğunu söylerken teknik direktör Stephen Meehan, “rahatlama ve büyük gurur” yaşadıklarını ifade etti.
ABD kaptanı Jason Damm ise, “Büyük hayal kırıklığı yaşıyorum. İhtiyacımız olan performansı ortaya koyamadık. Bazı alanlarda kendimizi zor durumda bıraktık ve öğreneceğimiz çok şey var.” açıklamasını yaptı.
Kanada’nın ilk sayısı, LeSage’in Foster DeWitt’in akıllı pasını alarak çizgiye ulaşmasıyla geldi. Ardından Flesch sol köşede sayı üreterek farkı açtı. ABD, Pifeleti’nin Ruben de Haas’tan gelen kusursuz pas sonrası yakın mesafeden çizgiyi geçmesiyle karşılık verdi. Carty’nin dönüş vuruşu ve penaltısı, devre arasında farkı iki sayıya indirdi.
Carty’nin ikinci penaltısı ABD’yi 13-12 öne geçirirken, Kilgour’un kritik sayısı ve Takoda McMullin’in dönüş vuruşu Kanada’yı yeniden üstünlüğe taşıdı. Carty’nin üçüncü penaltısı final bölümünü yeniden gerilimli hale getirse de Kanada savunması ayakta kaldı.
Kanada ile ABD arasındaki üçüncülük maçından bir kare.
