Pebble Beach için alarm: “Daha hızlı harekete geçmeliler”
Pebble Beach için alarm: “Daha hızlı harekete geçmeliler”
Pebble Beach, 16. çukurundaki değişiklikle birlikte golf dünyasının yeniden merceğine girdi. Ernie Els, cuma günü tek bir vuruşun ardından sahadaki dönüşümün daha büyük bir soruna işaret ettiğini söyledi: Golf topu daha uzağa gitmeye devam ederse, dünyanın en seçkin sahalarından biri zamanla karakterini kaybedebilir.
Els, 16. çukurda 3 numara tahtayla mesafeyi kat etmek zorunda kaldığını belirterek, “Ben bile oraya kadar 3 numara tahta kullanıyorsam, bu sahada daha fazla uzunluğa ihtiyaç duyacaklar. Amerika Birleşik Devletleri Golf Birliği golf topu üzerinde çalışıyor ama bunun gerçekten hızlı olması gerekiyor” ifadelerini kullandı.
Tartışmanın merkezinde, Pebble Beach’in 16. çukurunun sağ tarafında yer alan ve kısa süre önce kaldırılan ünlü selvi ağacı bulunuyor. Ağacın yerinde şimdi birkaç yüz metrekarelik yeni çim ve “onarım altındaki zemin” işaretleri var.
Değişiklik, sahayı yönetenlerin stratejik bir tercihi olarak yapılmadı. Amerika Birleşik Devletleri Golf Birliği ile tesis yönetiminin açıklamasına göre ağaç hastalanmış, saha çalışanları ve ağaç uzmanının onu yaşatma çabaları sonuçsuz kalınca birkaç hafta önce kaldırılması gerekmişti.
Ancak 16. çukurdaki ağaçların Pebble Beach tarihinde özel bir yeri bulunuyor. Bu ağaç grubu, 20. yüzyılın başlarında sahanın ilk büyük tasarım değişikliklerinden birinin parçası olarak öne çıktı. 1929 Amerika Birleşik Devletleri Amatör Şampiyonası öncesinde görevlendirilen mimarlar H. Chandler Egan ve Robert Hunter, yeşili ilk konumundan yaklaşık 100 yarda geriye taşıdı. Böylece selvi ağaçları, çukuru dar bir hedef koridoruna dönüştürerek oyuncuları hassas bir vuruşa zorlayan iki direk gibi konumlandı.
Yaklaşık bir asır boyunca bu düzen, elit oyuncuların stratejisini belirledi. Oyuncular, kuş vuruşu fırsatı yakalayabilmek için saha sığınaklarını aşan ancak ağaçlara ulaşmayan ölçülü bir vuruş yapmak zorunda kaldı.
Şimdi ise çukurun bu temel unsuru değişmiş durumda. Bu hafta sonu sahada mücadele eden daha kısa vuruş yapan oyuncular için bile sağ tarafın açılması, doğrudan sürücü vuruşuyla risk alma fikrini güçlendirdi. Bazı oyuncular, topu yeni açılan koridora gönderdikten sonra çim dışından bayrağa kısa bir vuruş yapmayı düşünüyor.
Ryan Armour, “Sürücüyü çıkarıp topu doğrudan göndermeyi düşünüyorduk. Uzun vuran oyuncular isterlerse bu çukuru gerçekten zorlayabilir” dedi.
Mesafe tartışmasını büyüten bir başka unsur da sopa teknolojisindeki gelişmeler. Profesyoneller, golf topuna geçmişe kıyasla daha uzağa ve daha isabetli vurabiliyor. Bu durum Pebble Beach’te yıllar içinde çeşitli düzenlemeleri beraberinde getirdi. Altıncı çukurda yeni başlangıç alanı bir bakım yolunun arkasına taşınırken, 18. çukurun güzergâhına ikinci selvi ağacı da yeniden eklendi. Bu hamle, son çukuru oluşturan beş vuruşluk çukura yeniden zorluk katmak amacıyla yapılmıştı.
Bu değişikliklerin arkasındaki ortak fikir, Pebble Beach’i golf sahaları hiyerarşisinin zirvesinde tutmak. Ancak sahanın kendi iç içe geçmiş tasarımı, yeni alan yaratılmasını oldukça güçleştiriyor. Başlangıç alanları ve yeşillerin birbirine bu kadar düzenli biçimde bağlandığı bir yapıda, mesafe sorununa karşı kapsamlı değişiklikler yapmak kolay değil.
Els’i endişelendiren de tam olarak bu: Amerika’nın en değerli şampiyona sahalarından birinin, zamanla turnuva kimliğini kaybetmesi veya bugünkü oyun anlayışına cevap veremez hâle gelmesi.
Els, “Bu saha muhtemelen, hatta tartışmasız biçimde, dünyanın en iyi beş sahası arasında. Sahanın tasarlandığı şekilde oynanamaması gerçekten yazık olur” diye konuştu.
Ancak herkes 16. çukurdaki değişimin aynı ölçüde önemli olduğunu düşünmüyor. Armour ve Zach Johnson, çukuru 10 yıl önceki turnuvalarda olduğu gibi oynadıklarını, eğimli zeminden yapılacak zor bir kısa vuruştan kaçınmak için topu güvenli bölgeye bıraktıklarını söyledi.
Johnson, “Bunun çok büyük bir değişiklik olduğunu düşünmüyorum. Ağacın sağlıklı olmaması ve kaldırılması talihsiz bir durum. Ama çukurun bütünlüğü sarsılmadı” dedi.
Gelecek yaz düzenlenecek Amerika Birleşik Devletleri Açık Şampiyonası ise bu değişikliğe farklı bir anlam kazandırabilir. Geniş ve sert yapısıyla tanınan Winged Foot’ta 2020 Amerika Birleşik Devletleri Açık Şampiyonası’nı kazanan Bryson DeChambeau, dar sahalarda fairway’i 25 yarda ıskalamanın, yalnızca iki yarda ıskalamaktan çok daha ağır bir cezaya dönüşmeyebileceğini görmüştü. Ağaçların sürücü vuruşunu sınırlamadığı her noktada bu sopayı kullanan DeChambeau, ilk büyük şampiyonluğuna ulaşmıştı.
Pebble Beach’in Winged Foot benzeri bir yapıya bürünmesi için çok daha fazla ağacın ortadan kalkması gerekir. Üstelik 16. çukurdaki mevcut değişiklikler, tesis yönetiminin uzun vadeli bir planının parçası değil. Yönetim, gelecek hazirandaki ulusal şampiyona öncesinde çukurun sağ tarafına yeniden ağaç dikilmesi ihtimalini dışlamıyor.
Yine de Els’in cuma günü verdiği mesaj açık: Golf topu daha uzağa gitmeye devam ederse, dünyanın en iyi sahalarının tasarımına dayanan planlar etkisini yitirebilir.
Els, “Her çukurda belirli vuruşları belirli noktalara göndermeniz gerekir. Top bu kadar uzağa gidiyorsa, bu saha zarar görecek” sözleriyle endişesini dile getirdi.
