Steve Smith: Sandpapergate travması hâlâ peşimi bırakmıyor
Steve Smith, kriket tarihinin en büyük skandallarından biri olarak anılan Sandpapergate’in ardından yaşadığı travmanın hâlâ sona ermediğini itiraf etti. Avustralyalı yıldız, kamera deklanşörü ve flaş seslerinin kendisini 2018’deki olaylara götürdüğünü söyledi.
Smith, Güney Afrika’nın Cape Town kentindeki Newlands Stadı’nda oynanan üçüncü test maçında topu zımpara kâğıdıyla yıpratma planının parçası olduğu gerekçesiyle Avustralya kaptanlığından alınmış ve Kriket Avustralya tarafından elit düzeydeki müsabakalardan bir yıl men edilmişti.
Dünya genelinde büyük yankı uyandıran olayın ardından medya ordusunun takibine alınan Smith, Güney Afrika’dan ayrılırken ve Sydney’e döndüğünde yoğun ilgiyle karşılaştı. 37 yaşındaki kriketçi, Kingsford-Smith Havalimanı’ndaki basın toplantısında gözyaşlarını tutamamıştı.
Gelecek ay, skandalın ardından ilk kez Güney Afrika’da test kriketine dönmeye hazırlanan Smith, o günleri şu sözlerle anlattı:
“Johannesburg Havalimanı’nda adeta kurtların önüne atılmış gibi hissettim. Orada hiç destek görmedim.”
Yaşadığı basın toplantısını hayatının en travmatik deneyimlerinden biri olarak nitelendiren Smith, kamera seslerinin bu anıları yeniden canlandırdığını belirtti.
“Basın toplantısı hayatımdaki travmatik deneyimlerden biriydi. Kamera seslerini ve flaşları duyduğumda hâlâ küçük geri dönüşler yaşıyorum; bir anlamda o anı yeniden deneyimliyorum. Bunlar birbirine bağlı.”
Smith, aldığı cezanın ağır olduğunu düşünse de verilen kararı kabullendiğini ve uluslararası kriketin yoğun temposundan zorunlu olarak uzak kaldığı dönemin bazı yönlerinden keyif aldığını ifade etti.
Avustralya takımına 2019’daki 50 üstü Dünya Kupası’nda dönen Smith, aynı yıl düzenlenen Küller Serisi’nde test kadrosuna da yeniden girdi. Yıldız oyuncu, dönüşünün ardından ilk test maçında her iki devrede de yüzyıla ulaşarak güçlü bir geri dönüşe imza attı.
Edgbaston’daki ilk yüzyılının kendisi için özel bir anlam taşıdığını belirten Smith, o anlarda duygularını kontrol etmekte zorlandığını söyledi:
“Edgbaston’daki ilk yüz sayılık vuruşumda gerçekten çok duygulandım. Görüntülere bakarsanız, birkaç kez derin nefes almak zorunda kaldığımı görebilirsiniz; çünkü ağlamak üzereydim. O anın yeniden yaşanıp yaşanmayacağını bilmiyordum.”
“Kendi kendime, ‘Hâlâ eskisi kadar iyi miyim? Bu seviyeye ait miyim?’ diye soruyordum. Ardından üzerimdeki tüm yüklerden aynı anda kurtulmak gibiydi. Bunun hemen gerçekleşmesinden memnunum.”
2021-22 Küller Serisi öncesinde Avustralya’nın test takımında kaptan yardımcılığına getirilen Smith, Pat Cummins’in forma giymediği çeşitli karşılaşmalarda takıma liderlik etti.
Avustralyalı oyuncu, üç testten oluşan serinin 9 Ekim’de Durban’da başlayacak olması nedeniyle Güney Afrika’ya dönüşünü sabırsızlıkla beklediğini dile getirdi.
“Aslında geri dönmek için heyecanlıyım. Son ziyaretimde işler iyi bitmemişti. Ancak o andan bu yana bir insan ve oyuncu olarak çok şey yaşadım, geliştim ve olgunlaştım. Sahada daha sakin, kesinlikle daha yumuşak bir karaktere dönüştüm.”
